はじめに——軌道上の「見えないゴミ」問題 朝起きてスマートフォンで天気予報を確認する。カーナビで目的地までのルートを検索する。海外のニュースをリアルタイムで読む。これらは当たり前の日常だが、すべて「上空数百キロメートルの宇宙空間に浮かぶ人工衛星」に支えられている。 しかし、その宇宙空間は今、かつてないほど混雑している。 2026年2月時点で、地球の軌道上には29,790個の追跡対象物が存在する。そのうち活動中の衛星は8,377個。残りの約21,000個は——死んだ衛星、使い捨てられたロケットの上部段、衝突や爆発で生まれた断片——つまり「宇宙のゴミ（スペースデブリ）」だ。 さらに恐ろしいのは、追跡できない小さなデブリだ。10cm未満の破片は約1億個、1cm未満は約1億3,000万個と推定されている。これらは地上のレーダーでは見えないが、秒速7〜15kmで飛び交う凶器だ。1cmのアルミニウム片が10km/sで衝突したときのエネルギーは、10階建てのビルからボウリング球を落とした運動量に匹敵する。 この記事では、宇宙デブリ問題の現状から、ClearSpace-1（ESA）やELSA