はじめに：昨日、人類がまた一つ歴史を刻んだ 2026年4月11日、太平洋の洋上に一つのカプセルが着水した。NASAの有人宇宙船「オリオン」——アルテミスIIミッションの4人の乗組員を乗せ、月の裏側を飛び越え、人類史上最も遠くまで到達して帰還した宇宙船だ。 そして翌日の今日、4月12日は「世界宇宙飛行の日」である。65年前のこの日、一人の宇宙飛行士が人類初の宇宙飛行を成し遂げた。歴史の偶然か、それとも運命のいたずらか——昨日の帰還と今日の記念日が重なり合うこの瞬間に、人類の宇宙への挑戦を振り返ってみよう。 ガガーリンから始まった宇宙への夢——世界宇宙飛行の日の由来 1961年4月12日、ソビエト連邦の宇宙飛行士ユーリ・アレクセーヴィチ・ガガーリンは、宇宙船「ボストーク1号」に乗り込み、人類初の宇宙飛行を成し遂げた。 飛行時間はわずか108分。地球を一周するだけの短い旅だったが、その意味は計り知れない。高度327キロメートルから地球を見下ろしたガガーリンは、こう記している——「地球は青かった」。 この歴史的偉業を記念し、2011年の国連総会で4月12日は「国際有人宇宙飛行の日