はじめに——熊本に集約された、AI時代の「視覚インフラ」
2026年5月8日、ソニーグループの半導体子会社であるソニーセミコンダクタソリューションズ(以下、ソニー)と、半導体受託製造で世界最大手の台湾積体電路製造(TSMC)が、次世代イメージセンサーの開発と製造に関する戦略的提携の基本合意書(MOU)を締結したと発表した。両社はソニーが過半数を出資する合弁会社(JV)の設立を検討しており、開発・生産ラインは熊本県合志市にソニーが建設中の新工場内に設置される計画だ。総投資額は約1,800億円。経済産業省は経済安全保障推進法に基づく特定重要物資の供給確保計画として、最大600億円の助成金を支給することを4月17日に正式決定している。
CMOSイメージセンサー世界シェア約50%という圧倒的な王者・ソニーが、なぜいま自前主義を捨ててTSMCと組むのか。背景には、生成AIの次に来る「フィジカルAI(Physical AI)」――自動運転やロボティクスといった、AIが現実世界と直接触れ合う領域の急拡大がある。「機械の目」としてのイメージセンサーは、その勝敗を分ける最大の要だ。本稿では、今回の合