はじめに — 巨星の逝去 2026年7月11日、日本人として初めてノーベル生理学・医学賞を受賞した利根川進（とねがわ すすむ）さんが、86歳でこの世を去りました。 MIT（マサチューセッツ工科大学）教授として半世紀以上にわたり世界の科学最前線で活躍した利根川さん。その最大の功績は、「抗体の多様性はどのように生まれるのか」という免疫学の最大の謎を解き明かしたことです。この発見は、1987年のノーベル生理学・医学賞（単独受賞）につながり、現代免疫学の基盤となりました。 この記事では、利根川進さんの生涯、ノーベル賞をもたらした画期的な発見、そしてそれが現代医療にどう生きているのかをわかりやすく解説します。 利根川進さんの生涯 — 名古屋から世界の研究舞台へ 名古屋で生まれ、京都で化学を学ぶ 利根川進さんは1939年、名古屋市に生まれました。京都大学理学部化学科に進学し、1963年に卒業。京都大学大学院に進みましたが、当時まだ日本では黎明期だった分子生物学を深く学ぶため、アメリカ・カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）に渡りました。1968年、同校で博士号を取得しています